A Acadêmicos de Niterói, escola de samba que homenageou o presidente Luiz Inácio Lula da Silva no desfile de 2026, é apontada como favorita ao rebaixamento do Grupo Especial do Carnaval do Rio, segundo histórico da competição.
O Grupo Especial reúne as escolas mais importantes da Sapucaí, e quase todas as que abriram o desfile nos últimos 20 anos acabaram rebaixadas, com exceção de 2010, 2011 e 2022, quando União da Ilha, São Clemente e Imperatriz abriram a avenida sem sofrer penalidades.
Fundada em 2018, a Acadêmicos de Niterói é novata no Grupo Especial e ainda não possui influência consolidada na Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro (Liesa), responsável pela organização e julgamento dos desfiles. Esse fator aumenta a expectativa de resultados desfavoráveis, mesmo com o enredo pró-Lula.
