Depois de mais de um mês sem atuar em jogos oficiais — já que o clássico contra o Palmeiras foi adiado devido à participação do rival no Mundial de Clubes — o Santos voltou a campo com festa na Vila Belmiro e um resultado para aliviar a pressão: vitória por 1 a 0, com gol decisivo de Neymar nos minutos finais. O triunfo, ainda que sem grande brilho, leva o Peixe aos 14 pontos, mantendo o time próximo da zona de rebaixamento, mas renova a esperança da torcida de embalar no Brasileirão e sonhar com voos mais altos. A expectativa é repetir a dose com Neymar em campo durante os 90 minutos no próximo compromisso, contra o Mirassol, fora de casa, neste sábado (19).
Para o adversário carioca, que viu sua defesa ser vazada após cinco partidas sem sofrer gols e amargou apenas a segunda derrota no campeonato, o tropeço pode custar a liderança. Basta o Cruzeiro conquistar um ponto contra o Fluminense nesta quinta-feira, no Maracanã, para ultrapassar os rubro-negros.
Na volta à Vila, o Santos entrou em campo com três atacantes, mas todas as atenções estavam voltadas para Neymar, o camisa 10 e capitão, agora livre das lesões. Sua missão era clara: ajudar o time a se afastar da zona da degola e quebrar o retrospecto pessoal contra o Flamengo. Em seis jogos contra o rubro-negro, Neymar somava quatro gols, incluindo o histórico confronto de 2011, quando marcou dois — um deles vencedor do Prêmio Puskás — mas viu Ronaldinho brilhar com três gols na vitória carioca. Antes da partida desta quarta, o craque tinha apenas uma vitória, além de dois empates e três derrotas diante do rival.
A confiança da torcida santista se apoiava não só na presença de Neymar, mas também na crise interna vivida pelo Flamengo, marcado pelo afastamento do atacante Pedro após desentendimento com o técnico Filipe Luís por falta de comprometimento nos treinos. Além disso, os cariocas enfrentaram improvisos na lateral esquerda, com Varella escalado para suprir as ausências de Alex Sandro e Ayrton Lucas, ambos lesionados.
O Santos, que vinha de uma vitória expressiva fora de casa sobre o Fortaleza antes da paralisação (3 a 2), sabia que teria pela frente um teste duro: superar o então líder do campeonato, dono da melhor defesa — apenas quatro gols sofridos — e do ataque mais letal, com 26 gols marcados. Ainda assim, com Neymar em campo durante os 90 minutos, o Peixe mostrou força e garantiu três pontos que podem fazer a diferença na luta para se manter na elite.
